Está a cargo de hacer cumplir la ley dentro
del Gran Londres, con exclusión de la City
de Londres, que está a cargo de la Policía
de la City de Londres. Adquirió reputación
por su departamento de investigaciones,
aunque también están a su cargo desde la
lucha contra el tráfico de estupefacientes
hasta el patrullaje y el control de tráfico
en la ciudad. Fue una de las primeras en
desarrollar sistemas modernos de pericias
criminales, comenzando por el archivo de
huellas dactilares.
En los años 1960 se mudó a un moderno
edificio de veinte pisos en la zona del
Parlamento, después de haber ocupado otras
sedes. Con los años, incorporó una escuela
de formación de detectives, laboratorios
científicos y una brigada antiterrorista.
El detective de ficción Sherlock Holmes,
creado por Arthur Conan Doyle a fines del
siglo XIX, solía dejar en desventaja a
Scotland Yard, cuyos detectives acudían a
consultarlo para resolver sus casos. Holmes
cuestionaba los métodos rigurosos pero
rutinarios de los investigadores de Scotland
Yard y los consideraba incapaces de
desplegar un pensamiento inductivo. Esa puja
de ficción no hizo sino popularizar más a la
policía. Holmes, que actuaba fuera de ella
pero era al mismo tiempo su colaborador, se
convirtió en el modelo de detective inglés.
Fue este mismo cuerpo de policía quién
investigo, de forma ineficaz, los crímenes
acontecidos en Whitechapel por
Jack el destripador en 1888.
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